Calamity

L’humanité d’une figure légendaire

Devenue adulte, Janey apprend qu’elle est la fille de James Butler Hickok - dit « Wild Bill » - et de Martha Jane Cannary Hickok, plus connue sous le surnom de Calamity Jane. Elle décide alors de quitter sa paisible et bourgeoise vie new-yorkaise pour se rendre dans le grand Ouest, à Deadwood où est enterrée sa génitrice.
Une fois sur place, Janey n’a de cesse de rencontrer des personnes qui ont connu ses parents, afin d’en apprendre davantage sur ceux-ci et de comprendre pourquoi sa mère l’a confiée à de riches parents adoptifs.

Calamity est une fiction, mais elle s’appuie sur les vingt-sept lettres que Calamity Jane écrit à sa fille entre 1877 et 1902, qu’elle remet au dénommé Jim O’Neil en lui demandant de ne les donner à son enfant qu’après sa mort et qui sont réunies dans le merveilleux : Calamity Jane, Lettres à sa fille (éditions Tierce, 1979 ; éditions Payot et Rivages, Rivages poche - Bibliothèque étrangère n°232, 1997).
Sylvie Fontaine part de ces lettres, non pour en livrer une adaptation en bande dessinée, mais pour imaginer quelle fut la réaction de Janey à leur lecture et quel fut alors son parcours. Le style graphique de l’auteure pourrait gêner - trait épais parfois imprécis, paraissant alors entraîner des problèmes de proportion -, mais la relative naïveté qu’il confère au récit est déjà contenue dans les lettres de Calamity Jane qui s’adresse à sa fille d’une manière à la fois franche et gênée. Qui a lu ces lettres sera sans doute touché par cet album ; qui ne les a pas lues se précipitera pour les lire après avoir refermé cette bande dessinée. Et c’est tant mieux car ces deux ouvrages sont de belles odes à une femme, certes solitaire, mais indépendante et fondamentalement libre.

Boris
23 Fevrier 2005